- Compensación del trabajador: ningún acuerdo (Compromise and Release o Estipulación) vale hasta que un juez de la Junta de Apelaciones lo revisa y firma la orden de aprobación (Código Laboral, sección 5001). El reloj del pago empieza con esa orden, no con su firma.
- Después de la orden, en la práctica el cheque suele llegar en unas semanas; si la aseguradora se demora sin razón, la ley prevé intereses (sección 5800) y una multa de hasta 25% o $10,000 (sección 5814).
- Del acuerdo de compensación descuentan el honorario del abogado (por lo general entre 9% y 15% de la incapacidad permanente, aprobado por el juez), lo que haya pagado el EDD por incapacidad estatal, gastos médicos pendientes y, si hay orden, manutención de hijos.
- Demanda laboral o reclamo de salario: el plazo lo fija el acuerdo (en la práctica 30 a 60 días); la parte de salarios llega con retenciones en un W-2 y el resto en un 1099; el honorario y los gastos son los del contrato de contingencia que usted firmó.
- Nadie puede prometerle una fecha exacta. Si el dinero no llega, llame primero a su abogado, luego al ajustador, y en compensación a la línea de información y asistencia del DWC: 1-800-736-7401.
La respuesta corta: su firma no es el último paso
Hay dos tipos de acuerdo muy distintos, y la espera depende de cuál firmó. En un caso de compensación del trabajador, el acuerdo tiene que ser aprobado por un juez antes de que la aseguradora pueda pagar. En una demanda laboral (salarios no pagados, despido injustificado, discriminación) o en un reclamo ante el Comisionado Laboral, lo que manda es el texto del acuerdo y, a veces, el trámite de cerrar el caso en la corte.
En los dos caminos hay algo en común: el dinero que usted recibe no es la cifra del encabezado. Antes de llegar a su cuenta se descuentan honorarios, gastos y, según el caso, reembolsos al estado, impuestos o manutención. Entender esos descuentos antes de que llegue el cheque evita el susto de ver un depósito más chico de lo que esperaba.
La ley de California lo protege sin importar su estatus migratorio: el acuerdo se paga igual y los descuentos son los mismos para todos. Rony M. Barsoum dirige el departamento de compensación del trabajador en nuestro despacho, y una de las preguntas que más recibe después de la firma es justamente esta: “¿y ahora cuánto falta?”.
En compensación del trabajador el reloj del pago empieza cuando el juez firma la orden de aprobación, no cuando usted firma el acuerdo.
Ruta 1: acuerdo de compensación del trabajador, paso a paso
- Usted y la aseguradora firman el acuerdo: un Compromise and Release (pago único que cierra el caso, incluido el tratamiento futuro) o Estipulaciones con solicitud de laudo (pagos quincenales por la incapacidad permanente y tratamiento médico abierto). Explicamos la diferencia en C&R o estipulación: cuál conviene.
- El documento se presenta ante la Junta de Apelaciones de Compensación del Trabajador (WCAB). El Código Laboral de California (sección 5001) dice que ningún acuerdo es válido sin la aprobación de la Junta, y el reglamento (Título 8, sección 10700) exige que el juez revise que sea adecuado para usted.
- El juez revisa el expediente: los reportes médicos, el porcentaje de incapacidad, si el monto es razonable, si hay dinero para gastos médicos pendientes y si el honorario del abogado es correcto. Puede aprobarlo sin audiencia, citarlos a una, o pedir más información. En la práctica, esto tarda desde unos días hasta algunas semanas, según la oficina.
- El juez firma la Orden de Aprobación (Order Approving Compromise and Release, o el Laudo si fue estipulación) y la notifica a las partes. Esa fecha es la que importa.
- La aseguradora emite el pago: un cheque a su nombre por su parte, otro al abogado por el honorario aprobado, y los pagos a quienes tengan gravámenes (liens) reconocidos. En la práctica, los cheques suelen llegar en unas semanas después de la orden; pregunte a su abogado qué es normal con esa aseguradora.
- Si firmó una estipulación, no recibe un pago único: la incapacidad permanente se paga cada dos semanas (descontando lo que ya le adelantaron), y el tratamiento médico sigue abierto. Lea qué pasa con el tratamiento médico después del acuerdo.
Si la aseguradora se tarda sin justificación después de la orden, la ley no lo deja indefenso. Los laudos de la Junta generan intereses a la misma tasa que las sentencias civiles desde la fecha en que se emiten (Código Laboral, sección 5800), y el retraso o la negativa irrazonable a pagar compensación puede castigarse con un aumento de hasta 25% del monto demorado o $10,000, lo que sea menor (sección 5814). Su abogado puede pedir esa multa ante el juez.
Qué descuentan de un acuerdo de compensación
| Descuento | Quién lo cobra | Cómo funciona |
|---|---|---|
| Honorario del abogado | Su abogado, con aprobación del juez | Por lo general entre 9% y 15% de la indemnización por incapacidad permanente o del acuerdo, según la guía oficial del DWC para trabajadores lesionados; el juez debe aprobarlo (Código Laboral, sección 4906) y sale del acuerdo, nunca de su bolsa por adelantado. |
| Adelantos de incapacidad permanente | La aseguradora | Lo que ya le pagó como adelantos de PD se resta del total del acuerdo; revise el desglose. |
| Gravamen del EDD | Departamento de Desarrollo del Empleo | Si cobró incapacidad estatal (SDI) o desempleo por los mismos días en que la aseguradora debía pagarle incapacidad temporal, el EDD puede reclamar ese dinero del acuerdo (Código Laboral, sección 4903). |
| Gravámenes médicos | Clínicas, médicos, intérpretes | Proveedores que atendieron su lesión y no les pagaron pueden presentar un gravamen; el acuerdo suele apartar dinero para resolverlos. |
| Manutención de hijos | Agencia local de manutención | Si hay una orden de manutención atrasada, en la práctica la agencia puede reclamar parte del acuerdo; los cheques de incapacidad temporal cuentan como ingreso embargable para manutención (Código de Familia, sección 5206). |
| Cuenta para Medicare (MSA) | Se aparta para su tratamiento futuro | Si usted recibe Medicare o está cerca de recibirlo y cierra el tratamiento con un C&R, parte del dinero se aparta para gastos médicos futuros; lea Medicare y acuerdo de compensación. |
Una buena noticia: por regla general, los pagos de compensación del trabajador por lesión de trabajo no se consideran ingreso gravable para efectos federales, así que de un C&R no le retienen impuestos. Y el honorario, según la guía oficial del DWC, se calcula sobre la indemnización o el acuerdo por incapacidad permanente; solo en situaciones específicas (por ejemplo, cheques de incapacidad temporal atrasados que el abogado tuvo que pelear) el juez puede aprobar un honorario sobre otros beneficios, y nunca sale de su tratamiento médico. Si el desglose no le cuadra, pregunte. Más detalle en cuánto cobra un abogado de compensación.
Ruta 2: acuerdo de una demanda laboral o de un reclamo de salario
Aquí no hay juez que apruebe el monto (salvo en casos colectivos o de PAGA). Lo que hay es un contrato: el acuerdo de conciliación (settlement agreement) que firman usted, su patrón y a veces su aseguradora. Ese contrato dice cuándo pagan, y es lo primero que debe leer. En la práctica, las cláusulas típicas fijan el pago entre 30 y 60 días después de que todas las partes firman, o después de que la corte emite la orden de desestimación del caso, o cuando venza el plazo de revocación si el acuerdo libera reclamos por edad.
Los pasos habituales, en nuestra experiencia:
- Se acuerda el monto (en mediación, por teléfono o en la puerta del juzgado) y se firma un resumen de términos.
- Los abogados redactan el acuerdo formal; esto puede tardar días o semanas si hay cláusulas en disputa (confidencialidad, carta de referencia, no recontratación).
- Usted firma; luego firma el representante del patrón, que a veces está en otro estado o es la aseguradora.
- Usted entrega los formularios de impuestos que pida el acuerdo (W-4 y W-9) para que puedan emitir los cheques.
- Si el caso estaba en corte, se presenta la solicitud de desestimación; algunos acuerdos condicionan el pago a esa orden.
- El patrón envía los cheques al despacho de su abogado, que los deposita en la cuenta fiduciaria, espera que se acrediten, descuenta honorarios y gastos y le entrega su parte con un desglose por escrito.
En un reclamo ante el Comisionado Laboral, si se llegó a un acuerdo en la conferencia de conciliación, el pago se hace en los términos que ahí se escriban. Si no hubo acuerdo y ganó la audiencia, el proceso es distinto y lo explicamos más abajo.
Qué descuentan de un acuerdo laboral: W-2, 1099, honorarios y gastos
Un acuerdo de una demanda laboral casi siempre se divide en partes, y cada parte se paga y se reporta distinto:
- Salarios atrasados, horas extra, salarios perdidos por el despido: se pagan como nómina, con retención de impuestos y Seguro Social, y le dan un W-2. Por eso el cheque es menor que la cifra del acuerdo.
- Daños por angustia emocional, multas y otros conceptos que no son salario: se pagan sin retención y se reportan en un 1099. Que no retengan no significa que no se paguen impuestos; depende del concepto.
- Honorarios de abogado pagados directamente al despacho: se reportan por separado.
Cómo se reparte el acuerdo entre esas categorías se negocia y afecta cuánto le queda; tenemos una guía completa sobre impuestos sobre su acuerdo laboral. No somos contadores y cada situación es distinta, así que si el monto es grande conviene una consulta con un preparador de impuestos antes de que termine el año.
Los honorarios y gastos salen del contrato que usted firmó al contratar al abogado. En California, un contrato de honorarios de contingencia debe constar por escrito y decir el porcentaje, cómo los gastos del caso afectan lo que usted recibe y que el porcentaje es negociable (Código de Negocios y Profesiones, sección 6147). Los gastos típicos son los de presentar la demanda, las deposiciones, los peritos y el mediador. Pida siempre el desglose final por escrito; tiene derecho a él. Si quiere entender cómo funciona el cobro antes de contratar, lea cuánto cuesta un abogado laboral.
Si lo que firmó fue un acuerdo de separación con su patrón directamente, sin demanda, lea qué revisar en un acuerdo de separación: el plazo de pago suele ser más corto, pero las renuncias de derechos son amplias.
Si ganó ante el Comisionado Laboral: los 10 días y el cobro
Cuando usted gana una audiencia de reclamo de salario, el Comisionado emite una Orden, Decisión o Laudo (ODA). Eso no es dinero todavía. El Código Laboral de California (sección 98.2) da a cualquiera de las partes 10 días desde la notificación para apelar a la corte superior, donde el caso se vuelve a juzgar desde cero. Si el que apela es el patrón, tiene que depositar primero una fianza o efectivo por el monto completo del laudo; si después pierde o abandona la apelación y no paga en 10 días, parte de esa fianza se le entrega a usted.
Si nadie apela en esos 10 días, el laudo queda firme. El Comisionado presenta entonces una copia certificada ante la corte, que la registra de inmediato como una sentencia con la misma fuerza que cualquier sentencia civil. A partir de ahí hay dos caminos para cobrar si el patrón no paga por su cuenta: la Unidad de Ejecución de Sentencias del Comisionado Laboral (Judgment Enforcement Unit), que puede embargar cuentas bancarias y bienes del patrón, o usted mismo con un abogado, usando las herramientas de cobro de cualquier acreedor.
Sea honesto con sus expectativas: el laudo del Comisionado es un papel muy valioso, pero cobrarlo a un patrón que cerró el negocio o cambió de nombre puede tardar meses. Por eso, cuando el patrón ofrece un acuerdo razonable en la conferencia de conciliación, muchas veces conviene aceptarlo y cobrar pronto. Explicamos el proceso completo en reclamo ante el Comisionado Laboral paso a paso.
Por qué se atrasa el dinero (y cuándo preocuparse)
Las causas más comunes de retraso que vemos en el despacho, de la más inocente a la más seria:
- En compensación: el juez pidió un documento más (un reporte médico, el formulario de honorarios, una explicación del cálculo) antes de aprobar. Normal; se resuelve en días.
- El juez rechazó el acuerdo por insuficiente. Pasa, y en el fondo es una protección para usted: hay que renegociar o ir a juicio.
- La aseguradora tardó en ajustar los gravámenes del EDD o de los médicos antes de girar los cheques.
- En demandas laborales: falta la firma de un representante del patrón o de la aseguradora, o faltan sus formularios de impuestos.
- El patrón está en problemas financieros o en quiebra. Aquí sí hay que actuar rápido con su abogado.
- Falla humana: un cheque mal dirigido, un nombre mal escrito, un depósito que no se acreditó. Más frecuente de lo que parece.
¿Cuándo preocuparse? En compensación, en nuestra experiencia, si pasaron más de 30 días desde la orden de aprobación y nadie le da una explicación concreta. En una demanda laboral, el día siguiente al plazo que dice el acuerdo. Si la aseguradora de compensación ya le pagaba cheques y se atrasa, también sirve nuestra guía sobre el cheque de compensación atrasado.
A quién llamar, en qué orden
- Primero, a su abogado o a su asistente de casos. Él sabe en qué paso está el expediente y puede presionar al ajustador o al abogado contrario con una llamada o un correo.
- Segundo, en compensación, al ajustador de la aseguradora: pida el número de cheque, la fecha de emisión y a qué dirección se mandó. Anote con quién habló y cuándo.
- Tercero, si no tiene abogado en su caso de compensación, a la línea de información y asistencia del DWC: 1-800-736-7401. Pueden orientarlo sobre el estado de su expediente y sobre cómo presentar una petición por la demora.
- Cuarto, si el retraso es irrazonable, pida que su abogado presente la petición de multa (sección 5814) e intereses (sección 5800), o en una demanda laboral, una moción para hacer cumplir el acuerdo ante la corte.
Una última advertencia: desconfíe de quien le prometa un día exacto. Nadie controla la agenda del juez ni el departamento de pagos de una aseguradora. Lo que sí puede exigir es información clara en cada paso y que se respeten los plazos que la ley y el acuerdo imponen.
Si tiene dudas sobre su acuerdo, pregúntenos
Si ya firmó y no sabe en qué paso está su dinero, si el desglose que le entregaron no le cuadra, o si todavía no firma y quiere entender exactamente qué le van a descontar, en Employees First Labor Law se lo explicamos sin rodeos. También revisamos acuerdos de otros despachos cuando el trabajador siente que algo no está claro.
La consulta es gratis y en español, por teléfono o video desde cualquier parte de California. Llame al (310) 853-3461.
Preguntas frecuentes
Firmé el Compromise and Release hace dos semanas. ¿Por qué no me han pagado?
¿Cuánto me descuentan de abogado en un acuerdo de compensación del trabajador?
¿Por qué el EDD se queda con parte de mi acuerdo?
Gané mi caso ante el Comisionado Laboral. ¿Cuándo me pagan?
¿El dinero de mi acuerdo laboral paga impuestos?
¿A quién llamo si ya pasó el plazo y no llega nada?
Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →
Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.
