- El salario se paga al menos dos veces al mes, en días fijados de antemano, o dentro de 7 días naturales del cierre del periodo.
- Pago tarde: multa de $100 la primera vez y de $200 más el 25% de lo retenido en las siguientes (vigente en 2026), por cada pago fallido.
- Cheque sin fondos: su salario puede seguir corriendo como multa hasta por 30 días, si lo presentó al banco dentro de 30 días.
- Las multas tienen un plazo corto, de un año; el salario que le deben, de tres años.
- Guarde el cheque devuelto, el aviso del banco y sus talones: son la prueba.
La respuesta corta
Sí, pagar tarde es ilegal en California, y pagar con un cheque que el banco rechaza también. No importa que el patrón diga que «el cliente no ha pagado», que «la nómina se atrasó» o que «la próxima semana se empareja». Los días de pago los fija la ley y el patrón los escoge por adelantado; después tiene que cumplirlos.
La ley trata los dos problemas de forma distinta. Si el pago llega tarde, el Código Laboral (sección 210) pone una multa fija por cada pago fallido a cada trabajador. Esa multa se cuenta por periodo de pago, no por día. Si el cheque rebota, otra sección (la 203.1) hace que el salario siga corriendo día por día, hasta un máximo de 30 días. Y si a usted lo despidieron o renunció y no le han pagado, aplica una tercera regla, también de hasta 30 días.
Ninguna de estas multas es automática. Hay que reclamarlas, hay requisitos y el patrón tiene defensas. Por eso conviene actuar pronto y con papeles en la mano.
Qué hacer hoy
- Anote la fecha en que le tocaba cobrar y la fecha en que de verdad le pagaron. Hágalo con cada periodo atrasado, no solo con el último.
- Si el cheque rebotó, pida al banco o a la casa de cambio el aviso de devolución y guarde el cheque original. No lo rompa ni lo entregue sin sacarle foto por los dos lados.
- Presente el cheque pronto. La multa por cheque sin fondos exige que usted lo haya presentado dentro de los 30 días siguientes a recibirlo.
- Avise al patrón por escrito, con un mensaje de texto o un correo: «El cheque del periodo tal fue devuelto por el banco» o «No he recibido el pago del día tal». Guarde la respuesta.
- Tome foto del aviso de días de pago que debe estar pegado en el lugar de trabajo. Si no hay ninguno, anótelo.
- Junte sus talones de pago, sus horarios y cualquier registro de horas que usted lleve.
- Si el banco le cobró cargos por el cheque devuelto, guarde el estado de cuenta donde aparecen.
- No firme nada que diga que ya le pagaron todo si no es cierto. Pida una consulta antes.
Si le pagan en efectivo y sin recibo, el problema es el mismo y la prueba es más difícil; lea Me pagan en efectivo. Un mensaje de texto donde el jefe reconoce que «le debe la quincena» puede valer mucho.
Cuándo le deben pagar: las fechas que fija la ley
La regla general del Código Laboral (sección 204) es que el salario se paga dos veces en cada mes, en días que el patrón designa por adelantado como días de pago regulares. La misma sección pone las fechas límite:
| Trabajo hecho | Fecha límite de pago |
|---|---|
| Del día 1 al 15 del mes | Entre el 16 y el 26 de ese mismo mes |
| Del día 16 al último día del mes | Entre el 1 y el 10 del mes siguiente |
| Nómina semanal, cada dos semanas o quincenal | Se cumple si se paga a más tardar 7 días naturales después del cierre del periodo |
| Horas extra de un periodo | A más tardar el día de pago del siguiente periodo regular |
| Despido | El mismo día (sección 201) |
| Renuncia sin aviso | Dentro de 72 horas; con 72 horas de aviso, el último día (sección 202) |
Para quien cobra por semana, en un día de pago fijado de antemano, hay una regla propia (sección 204b): el trabajo hecho en una semana, hasta el día de pago inclusive, se paga a más tardar el día de pago regular de la semana siguiente; el trabajo hecho después del día de pago de esa semana se paga a más tardar siete días después de ese día de pago de la semana siguiente. Los sueldos de los empleados ejecutivos, administrativos y profesionales de patrones cubiertos por la ley federal de salarios pueden pagarse una sola vez al mes, a más tardar el día 26, si en ese pago se cubre el mes completo. Un contrato sindical puede fijar otro calendario.
El patrón también debe tener a la vista un aviso con los días de pago regulares y la hora y el lugar donde se paga (sección 207). Si el día de pago cae en un día feriado y el patrón observa ese feriado cerrando el negocio, la oficina del Comisionado Laboral explica que el pago puede hacerse el siguiente día hábil.
El cheque debe poder cobrarse completo
Otra sección (la 212) prohíbe pagar con un cheque o un vale que no se pueda cobrar en efectivo, a la vista y sin descuento, en un lugar establecido dentro del estado (si el cheque es contra un banco, en cualquier sucursal de ese banco que usted escoja). También exige que el patrón tenga fondos para cubrir el cheque cuando lo entrega y por un tiempo razonable después, que no puede ser menor de 30 días. Tampoco se vale pagar con cupones o tarjetas que solo se cambian por mercancía. El depósito directo en una cuenta que usted escoja está permitido si usted lo autorizó de forma voluntaria (sección 213).
Si además de pagar tarde le quitan dinero del cheque, vea Deducciones ilegales del cheque. Y si lo que no aparece son las horas extra, lea Horas extra no pagadas.
Si el pago llega tarde: la multa de la sección 210
Cuando el patrón no paga en las fechas de la sección 204, de la 204b o de otras secciones que la ley enumera, el Código Laboral (sección 210) impone una multa aparte de cualquier otra:
- Primera violación: $100 (vigente en 2026) por cada falta de pago a cada trabajador.
- Violaciones siguientes, o cualquier violación voluntaria o intencional: $200 (vigente en 2026) por cada falta de pago a cada trabajador, más el 25% de la cantidad retenida ilegalmente.
Fíjese en cómo se cuenta: por cada pago fallido, es decir, por cada periodo en que no le pagaron a tiempo. No es una multa por cada día de retraso. Si el patrón se atrasó en cuatro quincenas, son cuatro faltas, no una por cada día que usted esperó.
La misma sección dice quién la cobra. Usted puede recuperarla como multa a su favor dentro de un reclamo de salario ante el Comisionado Laboral (sección 98), o el Comisionado puede cobrarla por su cuenta como sanción civil, con una citación al patrón. Lo que la ley no permite es cobrar dos veces por lo mismo: por una misma violación, el trabajador recupera esta multa o hace valer la sanción civil de la ley conocida como PAGA, pero no las dos.
Esta multa se suma al salario que le deben; no lo reemplaza. Primero está el pago completo y después la multa.
La multa por pago tardío se cuenta por cada periodo de pago fallido; la de cheque sin fondos, por cada día, hasta 30.
Si el cheque rebota: hasta 30 días de salario
Para el cheque de salario que el banco rechaza hay una regla especial en el Código Laboral (sección 203.1). Aplica a los cheques de pago regular y también a los del último pago. Dice que, si el cheque es rechazado porque el patrón no tiene cuenta en ese banco o no tiene fondos suficientes, el salario sigue corriendo como multa, a la misma tarifa, desde la fecha en que debió pagarse y hasta que se pague o se presente una demanda. El tope es de 30 días. La regla cubre el salario y también las prestaciones pagadas con ese cheque.
La sección pone tres condiciones que hay que conocer:
- Usted debe haber presentado el cheque dentro de los 30 días siguientes a recibirlo. Si lo guardó dos meses en un cajón, esta multa no aplica.
- No hay multa si el patrón demuestra, ante el Comisionado Laboral o ante un tribunal, que la falta no fue intencional.
- Tampoco hay multa si usted recupera, en una demanda presentada bajo el Código Civil (sección 1719), el cargo de servicio por cheque sin fondos que esa sección autoriza. Es una cosa o la otra.
El Código Civil (sección 1719) es la regla general para cualquier cheque sin fondos, no solo los de salario: hace responsable a quien lo gira de pagar el importe del cheque más un cargo de servicio de hasta $25 por el primer cheque sin fondos y de hasta $35 por cada uno de los siguientes (vigente en 2026). Como recuperar ese cargo cierra la multa de la sección 203.1, conviene hacer cuentas antes de decidir.
Un ejemplo con números
Suponga que alguien gana el salario mínimo estatal de $16.90 por hora (vigente en 2026) y trabaja 8 horas al día. Su salario diario es de $135.20 (vigente en 2026). Si el cheque rebota y el patrón tarda 10 días en reponerlo, la multa de este ejemplo sería de $1,352 (vigente en 2026). Si pasan 30 días o más, llegaría al tope de $4,056 (vigente en 2026). Es solo una ilustración: el resultado real depende de su salario, de las fechas y de si el patrón prueba que no fue intencional.
Un dato útil para la prueba: la sección 212 dice que el aviso de rechazo del banco sirve como prueba de que el cheque se presentó y no se pagó, y hace presumir que el patrón sabía que no había fondos. Por eso insistimos en guardar ese papel.
Si ya no trabaja ahí: el último cheque
Cuando el trabajo termina, las fechas cambian. Si lo despiden, todo el salario se paga ese mismo día. Si usted renuncia sin avisar, el patrón tiene 72 horas; si avisó con 72 horas, se paga el último día. Cuando el patrón no cumple de forma voluntaria, el Código Laboral (sección 203) hace que el salario siga corriendo como multa desde la fecha en que debió pagarse, hasta por 30 días.
Esta es la multa de «un día de salario por cada día de retraso». Aplica al último pago, no a la quincena atrasada de alguien que sigue trabajando. Lo explicamos con detalle en Mi último cheque: ¿cuándo me lo deben?.
Y si el último cheque además rebota, la sección 203.1 también lo cubre, con las condiciones que ya vimos.
Qué pruebas guardar
- El cheque devuelto, por los dos lados, y el aviso o la carta de rechazo del banco.
- El recibo de la casa de cambio de cheques, si ahí se lo rechazaron o le cobraron comisión.
- Sus talones de pago. Muestran el periodo trabajado y la fecha de pago.
- Su estado de cuenta, con la fecha real de cada depósito y cualquier cargo por el cheque devuelto.
- Foto del aviso de días de pago del lugar de trabajo, o una nota de que no existe.
- Mensajes de texto, correos o notas de voz donde el patrón reconoce el atraso o promete pagar.
- Un calendario hecho por usted: fecha en que tocaba el pago, fecha en que llegó, cantidad.
- Nombres de compañeros a quienes les pasó lo mismo.
Si el atraso es de toda la nómina y no solo de su cheque, hay otras vías para reclamar. Vea PAGA y acción colectiva: a mis compañeros también.
Plazos para reclamar
| Qué se reclama | Plazo general |
|---|---|
| Salario no pagado | 3 años |
| Multas fijadas por ley, como la de pago tardío (sección 210) | 1 año (Código de Procedimiento Civil, sección 340) |
| Reclamo por cheque sin fondos ante el Comisionado Laboral | 1 año, según la guía de reclamos de salario del Comisionado |
| Multa por el último pago tardío (sección 203) | El mismo plazo que el salario del que nace |
| Queja por represalias ante el Comisionado Laboral | 1 año (sección 98.7) |
| Aviso de PAGA | 1 año |
El plazo de un año es el más corto de la tabla. Quien espera a «ver si el patrón se pone al corriente» puede conservar su derecho al salario y aun así perder las multas más viejas. Los plazos tienen excepciones y dependen de los hechos; si cree que alguno ya pasó, consulte antes de darlo por perdido.
Qué puede recuperar y qué pasa si lo castigan por reclamar
Según el caso, un reclamo por pagos tardíos o cheques sin fondos puede incluir:
- El salario completo que no le pagaron, con intereses (secciones 98.1 y 218.6).
- La multa por pago tardío de la sección 210, por cada periodo fallido.
- La multa por cheque sin fondos de la sección 203.1, hasta 30 días de salario.
- Si el trabajo terminó, la multa por el último pago tardío de la sección 203, hasta 30 días.
- En demandas por salario mínimo u horas extra no pagados, los intereses, los honorarios razonables del abogado y los costos a cargo del patrón (sección 1194). En demandas por otros salarios no pagados, los honorarios se rigen por otra regla (sección 218.5).
Hay dos caminos principales. Uno es el reclamo de salario ante el Comisionado Laboral, que es gratis y no exige abogado: según la guía de esa oficina, primero se investiga el reclamo, luego se cita a una conferencia de arreglo y, si no hay acuerdo, a una audiencia. El otro es una demanda en el tribunal, que puede tener más sentido cuando el problema afecta a muchos trabajadores o viene junto con otros reclamos.
La ley de California lo protege sin importar su estatus migratorio. La propia guía del Comisionado Laboral lo dice: las leyes laborales del estado protegen a todos los trabajadores.
Si le bajan horas o lo despiden por pedir su pago
Reclamar el salario es una actividad protegida. El Código Laboral (sección 98.6) prohíbe despedir o castigar a quien reclama, da derecho a la reinstalación y al salario perdido, y prevé una sanción civil de hasta $10,000 por trabajador y por violación (vigente en 2026), que se otorga al trabajador afectado. Si el castigo llega dentro de los 90 días siguientes a su reclamo, la ley presume, salvo prueba en contrario, que fue represalia. Más en Represalias por reclamar salario.
Hablar con nosotros
No prometemos resultados. Lo que hacemos en una primera llamada es revisar con usted las fechas, calcular qué multas podrían aplicar y decirle con franqueza si le conviene el Comisionado Laboral, una demanda o esperar. Puede leer más en nuestra página de salario y horas. La consulta es gratis y en español: llame al (310) 853-3461.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días puede atrasarse mi patrón con el cheque?
¿Me deben una multa por cada día que el cheque llega tarde?
Mi cheque de pago rebotó. ¿Qué hago?
¿Me puede pagar el patrón con un cheque de otro estado o que solo se cambia pagando comisión?
¿Cuánto tiempo hay para reclamar un pago tardío?
¿Me pueden despedir por quejarme de que pagan tarde?
Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →
Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.
