Audiencia en la WCAB: qué pasa en una MSC y en un juicio

La respuesta corta

La División de Compensación de Trabajadores (DWC) describe a la Junta de Apelaciones de Compensación de Trabajadores, conocida como WCAB, como un tribunal especial que oye y decide los reclamos de compensación en disputa. No hay jurado: su caso lo oye solo un juez de compensación del trabajador.

Un caso llega a audiencia cuando una de las partes presenta una Declaración de Disposición para Proceder, que en inglés se abrevia DOR. Según la DWC, la audiencia puede ser una conferencia previa al juicio o un juicio.

Una de esas conferencias se llama MSC, por Mandatory Settlement Conference: conferencia obligatoria de conciliación. Sirve para ver si las partes pueden ponerse de acuerdo. Si no pueden, el caso sigue a juicio.

La ley de California lo protege sin importar su estatus migratorio; eso incluye su derecho a presentarse ante la WCAB. En nuestro despacho, Rony M. Barsoum dirige el departamento de compensación del trabajador.

Qué hacer hoy si ya tiene fecha de audiencia

1. Lea el aviso de audiencia completo: fecha, hora, oficina de distrito, tipo de audiencia (MSC, conferencia de estado, juicio) y la forma en que debe presentarse.
2. Si tiene abogado, confirme con él que tiene el aviso y pregúntele a qué hora y dónde se van a ver, y qué quiere que lleve.
3. Si necesita intérprete, pídalo ya. La guía de la DWC dice que la parte que necesita un intérprete debe arreglar que esté presente, y que les toca a los demandados arreglarlo cuando el trabajador lesionado no tiene abogado.
4. Junte sus papeles en una sola carpeta: reportes médicos, cartas de la aseguradora, talones de pago y la lista de fechas en que no pudo trabajar.
5. Piense quién vio el accidente o conoce sus limitaciones, y entregue esos nombres antes de la MSC. Después puede ser tarde.
6. Pida permiso en el trabajo con tiempo y planee llegar temprano.
7. Si no tiene abogado y tiene dudas, llame a un oficial de Información y Asistencia de la DWC al 1-800-736-7401. Ayudan de manera informal e imparcial.

Si todavía no hay fecha porque el caso apenas fue negado, empiece por Me negaron la compensación del trabajador.

Cómo llega un caso a audiencia

Primero tiene que existir un caso abierto ante la WCAB. Eso se hace con una Solicitud de Adjudicación del Reclamo, que le da al caso un número. La guía de la DWC explica que solo se fija una conferencia si esa solicitud ya se presentó y el caso ya tiene número.

Después viene la DOR. En ella, quien la presenta explica qué intentó hacer para resolver cada punto y declara, bajo pena de perjurio, que está listo para proceder. La DOR pide un tipo de conferencia. La guía menciona varios:

• Conferencia obligatoria de conciliación (MSC).
• Conferencia de estado, cuando hace falta la atención del juez; la guía pone de ejemplo un caso complicado en el que la investigación no está completa.
• MSC de calificación, solo cuando lo único en disputa es la incapacidad permanente y el tratamiento médico futuro.
• Conferencia de prioridad.
• Conferencia de gravámenes, para resolver disputas sobre gravámenes.

La otra parte puede objetar la DOR. La guía indica que cualquier objeción debe presentarse y entregarse dentro de diez días después de la entrega de la declaración; el reglamento de la WCAB precisa que son diez días naturales (título 8, sección 10744).

Hay un requisito previo: una disputa médica no puede llevarse a audiencia con una DOR hasta que la haya evaluado el médico tratante, un evaluador acordado o un evaluador médico calificado (Código Laboral, sección 4062.3). Por eso el reporte médico va antes que la audiencia. Vea AME o QME: qué doctor evalúa su caso.

Qué pasa en la MSC

La DWC explica que las conferencias se parecen a las de cualquier tribunal, pero con procedimientos menos formales, y que por lo general no se toma testimonio en ellas. El propósito es reunir a las partes para ver si se puede llegar a un acuerdo y planear los pasos siguientes.

La sección 5502 del Código Laboral dice quién la dirige: un juez de compensación del trabajador, o un auxiliar (en inglés, referee) que reúna los requisitos que marca la ley para ser juez de compensación o árbitro. Esa persona tiene autoridad para resolver la disputa, lo que incluye aprobar un acuerdo de compromiso y liberación o emitir una determinación y adjudicación estipulada. Si la disputa no se resuelve, esa persona fija los puntos y las estipulaciones para el juicio. La diferencia entre esos dos tipos de acuerdo está en Acuerdo de compensación: C&R o estipulación.

Quién tiene que estar

El reglamento de la WCAB (título 8, sección 10752) pide que el solicitante y los demandados se presenten, o que se presente su abogado o representante, en todas las audiencias del caso principal, y que cada parte tenga disponible a una persona con autoridad para llegar a un acuerdo. La DWC, por su parte, le dice al trabajador que debe asistir a todas las conferencias, audiencias y deposiciones fijadas en su caso, salvo que lo excusen. Planee ir, a menos que su abogado le confirme que fue excusado.

Si no hay acuerdo ese día

Cuando el reclamo no se resuelve, las partes presentan una declaración previa al juicio. La sección 5502 pide que esa declaración indique:

• Los puntos específicos en disputa.
• La calificación de incapacidad permanente que propone cada parte.
• La lista de pruebas documentales.
• Los testigos.

La etapa de reunir evidencia se cierra el día de la MSC: lo que no se reveló para entonces ya no se admite en el juicio, salvo la excepción que sigue.

La excepción que da la ley es estrecha: la parte que quiere usar esa evidencia debe demostrar que no estaba disponible o que no se pudo descubrir antes con la debida diligencia. Por eso los nombres de testigos, los reportes y los expedientes deben estar listos antes de la conferencia, no después.

Los plazos de la ley

Estos son los tiempos principales. Los tres primeros los pone la sección 5502 y se cuentan desde que se presenta la DOR:

Esos son los plazos que marca la ley. La fecha real de su audiencia es la que aparece en el aviso que le manda la oficina de distrito. La guía de la DWC añade que los aplazamientos no se favorecen. Sobre la duración completa de un caso, vea Cuánto tiempo tarda un caso de compensación.

La audiencia agilizada es un camino aparte para ciertas disputas urgentes, como el derecho a tratamiento médico o a los pagos de incapacidad temporal. Si a usted le cortaron los pagos o le niegan una cita, pregunte si su situación entra ahí.

Qué pasa en el juicio

La DWC describe el juicio así:

• Puede incluir la toma de testimonio y la presentación de documentos escritos como prueba.
• Todos los juicios los registra un taquígrafo de la corte.
• Duran desde una hora, en los casos sencillos, hasta un día completo o más en los complicados.
• No hay jurado: decide el juez de compensación del trabajador.

La guía de la DWC explica que un juicio se fija a discreción del juez y que su propósito es recibir evidencia. También dice que la WCAB prefiere que la evidencia médica se presente en forma de reportes escritos. Eso explica por qué pesan tanto los reportes de su médico tratante y del evaluador médico: son, en buena parte, la evidencia médica del caso.

Su testimonio

Los jueces de compensación pueden tomar juramento (Código Laboral, sección 130), así que prepárese para declarar bajo juramento. Conteste lo que le pregunten, con la verdad y con sus palabras. Si no entiende una pregunta, dígalo. Si no recuerda una fecha, diga que no la recuerda en lugar de adivinar. Si ya dio una deposición, repásela antes con su abogado; vea La deposición en un caso de compensación.

Si usted no se presenta

El reglamento (título 8, secciones 10755 y 10756) prevé que, si una parte obligada a presentarse falta a la MSC o al juicio sin una buena causa, el juez puede emitir un aviso de intención, sacar el caso del calendario o pasarlo a otra fecha. La DWC advierte que faltar puede retrasar la decisión sobre su reclamo o incluso llevar a que se desestime. Si surge una emergencia, avise a su abogado o a la oficina de distrito cuanto antes y guarde la prueba de lo que pasó.

La decisión y qué sigue si no está de acuerdo

La DWC indica que la decisión por lo general se envía por correo dentro de varias semanas después de la audiencia del caso, y que es legalmente obligatoria para todas las partes. El Código Laboral (sección 5313) pide que el juez presente sus determinaciones de hecho y su decisión dentro de 30 días después de que el caso queda sometido.

Quien no está de acuerdo puede pedir reconsideración. El Código Laboral (sección 5903) da 20 días desde la entrega de la orden, decisión o adjudicación final. La hoja de la DWC añade cinco días si la decisión se envió por correo, y el reglamento de la WCAB (título 8, sección 10605) extiende el plazo 5 días naturales cuando la notificación se hizo por correo, fax o correo electrónico a un domicilio en California. Confirme la fecha exacta antes de contar con esos días.

La reconsideración no es una segunda oportunidad para contar todo de nuevo. La ley solo admite cinco motivos:

• La Junta actuó sin facultades o excediéndolas.
• La decisión se obtuvo con fraude.
• La evidencia no justifica las determinaciones de hecho.
• Hay evidencia nueva e importante que no se pudo descubrir ni presentar en la audiencia con una diligencia razonable.
• Las determinaciones de hecho no sostienen la decisión.

El plazo es corto. Si recibe una decisión que no entiende o con la que no está de acuerdo, pida que alguien la revise cuanto antes.

Con abogado o sin abogado

La DWC señala que usted tiene derecho a que lo represente un abogado o un representante de su elección. El Código Laboral (sección 5700) permite a cada parte presentarse en persona, por medio de un abogado o por medio de otro representante. Los oficiales de Información y Asistencia dan ayuda informal e imparcial y pueden explicarle sus derechos.

Sobre el costo, la misma hoja de la DWC dice dos cosas. Ningún representante puede cobrar honorarios mientras un juez de compensación no los apruebe. Y, según esa hoja, los honorarios normalmente van de 9 a 15 por ciento del monto de los beneficios otorgados, se descuentan de ese monto y los paga directamente el patrón o su aseguradora al abogado.

Lo que usted puede hacer, con o sin abogado, es llegar preparado: saber qué puntos están en disputa, qué dice el reporte médico más reciente y qué quisiera resolver ese día. La DWC indica que ningún acuerdo o estipulación es válido si no lo revisa y aprueba un juez de compensación o la WCAB (véase también la sección 5001 del Código Laboral). Si le proponen uno, pregunte qué cubre, qué deja fuera y qué pasa con su tratamiento médico futuro antes de firmar.

En una primera plática revisamos con usted el aviso de audiencia, los reportes médicos y lo que está en disputa, y le explicamos qué puede esperar ese día. La consulta es gratis y en español. Puede leer más en nuestra página de compensación del trabajador o llamarnos al (310) 853-3461.

Preguntas frecuentes

Sobre el autor

Jonathan P. LaCour

Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →

Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.