Prueba de drogas después del accidente: ¿pierdo mi caso?

La respuesta corta

Usted se lastimó en el trabajo. En la clínica o al día siguiente le hicieron una prueba de drogas o de alcohol y salió positiva. Ahora el supervisor le dice que “ya no tiene caso” y la aseguradora le manda una carta de rechazo. Es una de las situaciones que más miedo dan.

La ley de California no dice que un positivo le quita la compensación. Dice algo más específico: la compensación procede cuando la lesión no fue causada por la intoxicación, por alcohol o por el uso ilegal de una sustancia controlada, del trabajador (Código Laboral de California, sección 3600(a)(4)). La palabra clave es “causada”. Y la sección 5705(b) pone en el patrón la carga de probar la intoxicación que causó la lesión.

En otras palabras: no le toca a usted probar que estaba sobrio. Le toca al patrón o a la aseguradora probar que estaba intoxicado y que eso causó el accidente. Puede tener un reclamo aunque la prueba haya salido positiva.

En nuestro despacho, Rony M. Barsoum dirige el departamento de compensación del trabajador. Este artículo es información general, no consejo legal para su caso.

Qué hacer hoy

1. Siga con su tratamiento médico y dígale al médico exactamente cómo pasó el accidente: la máquina, el piso, la carga, la escalera, la orden que le dieron.
2. Avise de la lesión por escrito si no lo ha hecho, dentro de 30 días (Código Laboral, sección 5400), y pida el formulario de reclamo DWC 1. Entréguelo aunque le digan que la prueba “lo descalifica”. Vea cómo llenar el formulario DWC 1.
3. Pida por escrito una copia del resultado de la prueba: qué se analizó, si fue orina, sangre, saliva o aliento, la fecha y la hora de la muestra y el laboratorio.
4. Anote hoy, con detalle, lo que consumió en los días anteriores: medicinas con receta, medicinas sin receta, alcohol o cannabis, y a qué hora. Esto es para usted y su abogado, no para el ajustador.
5. No firme declaraciones ni dé entrevistas grabadas sobre lo que consumió sin informarse antes. Vea la declaración grabada del ajustador.
6. Anote los nombres de quienes lo vieron trabajar antes del accidente y de quienes vieron el accidente, y tome fotos del lugar, del equipo o del piso.
7. Si lo suspenden o lo despiden, guarde la carta o el mensaje con la razón que le dieron.

Lo que dice la ley: intoxicación que causa la lesión

La sección 3600(a)(4) habla de intoxicación por alcohol o por el uso ilegal de una sustancia controlada, con la definición de sustancia controlada del Código de Salud y Seguridad (sección 11007). Eso deja preguntas importantes para su caso:

• ¿Había intoxicación, o solo rastros de algo consumido días antes?
• ¿Fue un uso ilegal? En nuestra lectura, una medicina tomada como la recetó su médico no es “uso ilegal”, aunque aparezca en la prueba. Ningún caso que hayamos revisado para este artículo lo decide de forma directa, así que guarde la receta.
• ¿La intoxicación causó el accidente, o el accidente vino de otra cosa: una máquina sin guarda, un piso mojado, una carga mal amarrada, otro trabajador?

La ley no pregunta solo si la prueba salió positiva. Pregunta si la intoxicación causó la lesión, y esa carga es del patrón.

Quién tiene que probarlo: dos casos de California

Douglas Aircraft (1957): el trabajador ganó

En Douglas Aircraft, Inc. v. Industrial Accident Commission (1957), un despachador del turno de noche había tomado dos o tres cervezas en su hora de comida. Más tarde, mientras llevaba planos en una motoneta de tres ruedas dentro de la planta, pegó con un bache, salió volando y se lesionó. La comisión encontró que estaba intoxicado, pero que la evidencia no mostraba que la intoxicación causara la lesión. La Corte Suprema de California confirmó la compensación. Dijo que la carga de probar que la lesión fue causada por la intoxicación es del patrón que la alega como defensa, y que la evidencia no obligaba a concluir que la cerveza, y no el bache, causó la caída.

Smith (1981): el patrón ganó

En Smith v. Workers' Compensation Appeals Board (1981), un trabajador de una empresa de soldadura murió cuando la camioneta que manejaba se salió de un camino de montaña mientras regresaba de una obra. La prueba de sangre mostró 0.25 por ciento de alcohol, un compañero declaró que ese día habían tomado cerveza y bebidas mezcladas, y un patólogo declaró que ese nivel afecta el juicio, los sentidos y el tiempo de reacción. El tribunal de apelación confirmó que no se pagaban beneficios por muerte. Explicó que el patrón debe probar que la intoxicación fue una causa próxima o un factor sustancial del accidente, y que los resultados de las pruebas de sangre no son concluyentes y deben pesarse con toda la demás evidencia.

Los dos casos enseñan lo mismo desde lados opuestos: no gana quien tiene la prueba de laboratorio, sino quien tiene la mejor evidencia sobre qué causó el accidente. Por eso los testigos, las fotos y los detalles del equipo importan tanto como el resultado.

Un positivo no es lo mismo que estar intoxicado

Las pruebas detectan cosas distintas. Algunas miden alcohol en el momento. Otras detectan sustancias que el cuerpo deja por días o semanas. El tribunal en Smith dijo que las pruebas de sangre no son concluyentes; con más razón, en nuestra lectura, una prueba que solo muestra que algo se consumió en el pasado dice poco sobre si usted estaba afectado a la hora del accidente.

La ley de cannabis que explicamos abajo hace esa misma distinción: separa los metabolitos no psicoactivos, que solo muestran un uso anterior, de estar afectado en el trabajo.

Esto no quiere decir que un positivo no importe. La aseguradora lo usará, y si hay otras pruebas de que usted estaba afectado, el caso se complica. Quiere decir que la pregunta se decide con todas las pruebas, no con un papel del laboratorio.

Cannabis fuera del trabajo: la sección 12954

Desde el 1 de enero de 2024, el Código de Gobierno de California (sección 12954) prohíbe que el patrón discrimine en la contratación, el despido o las condiciones de trabajo, o que castigue a una persona, por:

• Usar cannabis fuera del trabajo y lejos del lugar de trabajo.
• Un resultado de una prueba de drogas exigida por el patrón que encuentre metabolitos no psicoactivos de cannabis en el cabello, la sangre, la orina u otros fluidos.

La misma ley tiene límites que conviene conocer:

• No permite poseer cannabis, estar afectado por cannabis ni usarlo en el trabajo, y el patrón puede mantener un lugar de trabajo libre de drogas y alcohol.
• La protección no aplica a los empleados de los oficios de la construcción (building and construction trades).
• No reemplaza las leyes estatales o federales que exigen pruebas de drogas, incluidas las ligadas a fondos federales, licencias o contratos federales.
• No aplica a puestos que requieren una investigación de antecedentes federal o un permiso de seguridad del gobierno federal.

Esta sección forma parte de la ley de empleo y vivienda justos (FEHA), que por lo general se aplica a patrones con 5 o más empleados. Protege su trabajo; no decide por sí sola su caso de compensación. Pero en nuestra lectura refuerza lo que dicen los casos: un rastro de un uso anterior no prueba que usted estuviera intoxicado cuando se lesionó.

Si lo despiden después de la prueba

Que lo despidan no borra su reclamo de compensación: el tratamiento y los pagos se deciden en el caso de compensación, aparte del empleo.

Si el despido o el castigo fue por haberse lesionado o por reclamar compensación, la sección 132a del Código Laboral prohíbe esa discriminación. Ese reclamo se presenta con una petición ante la Junta de Apelaciones de Compensación del Trabajador, no en la corte civil, y en general no puede iniciarse más de un año después del acto discriminatorio o del despido. Si la Junta le da la razón, su compensación aumenta en una mitad, sin pasar de $10,000, más costos de hasta $250, y puede corresponderle la reinstalación y los salarios perdidos.

Aparte, puede haber reclamos civiles distintos: por ejemplo, bajo la sección 12954 si lo castigaron por cannabis fuera del trabajo, o por discriminación por discapacidad si el patrón no le dio adaptaciones razonables. Esos reclamos civiles siguen sus propias reglas y plazos. Vea me despidieron por reportar una lesión y nuestra página sobre despido injustificado.

Qué puede recibir si su caso sigue adelante

Si la defensa de intoxicación no se prueba, su caso se trata como cualquier otro: tratamiento médico, incapacidad temporal de dos tercios de su salario semanal promedio, entre $264.61 y $1,764.11 por semana (vigente en 2026, para lesiones en 2026), y en su caso incapacidad permanente.

Mientras el reclamo está pendiente, después de entregar el formulario DWC 1, el patrón debe autorizar tratamiento médico hasta $10,000 (sección 5402). Si la aseguradora no rechaza el reclamo dentro de 90 días desde que usted lo entregó, la lesión se presume cubierta.

Si la aseguradora rechaza el reclamo por la prueba, la decisión final no es de ella. Usted puede llevar el caso ante un juez de compensación de la Junta de Apelaciones, donde la aseguradora tendrá que presentar su evidencia sobre la intoxicación y sobre la causa del accidente, y usted podrá presentar la suya: testigos, fotos, el estado del equipo y su historial médico. Mientras tanto, siga con su tratamiento, guarde cada carta de la aseguradora y no deje pasar los plazos.

Hable con nosotros

Un resultado positivo da miedo, pero no es el final. Lo que importa es qué causó el accidente y quién puede probarlo. La ley de California lo protege sin importar su estatus migratorio.

Le ofrecemos una consulta gratuita y confidencial en español, por teléfono o video, para revisar su prueba, su reclamo y su despido, si lo hubo. Llámenos al (310) 853-3461.

Preguntas frecuentes

Sobre el autor

Jonathan P. LaCour

Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →

Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.