- La definición de empleado en la ley de compensación incluye a quien trabaja sin autorización y a quien no es ciudadano.
- La División de Compensación de Trabajadores del estado lo dice en español: no hace falta ser residente legal para recibir la mayoría de los beneficios.
- Las tarifas de los beneficios son las mismas para todos; se calculan con su salario, no con su situación migratoria.
- Amenazar con llamar a inmigración porque usted reclamó un derecho laboral es una represalia que la ley de California prohíbe.
- Los plazos corren igual: aviso al patrón dentro de 30 días y, por lo general, un año para presentar el caso.
La respuesta corta
Si usted trabaja para un patrón en California y se lesiona por el trabajo, puede tener derecho a compensación del trabajador, tenga o no permiso de trabajo. No es un favor ni una excepción. Está escrito en la definición misma de la ley: el Código Laboral (sección 3351) dice que empleado es toda persona al servicio de un patrón bajo cualquier contrato de trabajo, expreso o implícito, verbal o escrito, ya sea que esté empleada legal o ilegalmente. La misma sección incluye de forma expresa a las personas que no son ciudadanas de los Estados Unidos.
La División de Compensación de Trabajadores (DWC), la oficina estatal que supervisa el sistema, lo dice así en su página en español: no hace falta ser residente legal de los Estados Unidos para recibir la mayoría de los beneficios de compensación de trabajadores.
La compensación del trabajador es además un sistema sin culpa. Usted no tiene que demostrar que el patrón hizo algo mal; basta con que la lesión haya surgido del trabajo y durante el trabajo. La ley de California lo protege sin importar su estatus migratorio. En nuestro despacho, Rony M. Barsoum dirige el departamento de compensación del trabajador.
Este artículo habla de sus derechos laborales bajo la ley de California. No es consejo de inmigración. Si usted tiene preguntas sobre su situación migratoria, esas se consultan con un abogado de inmigración.
Qué hacer hoy
- Atienda primero su salud. Si es una emergencia, vaya a urgencias y diga que la lesión ocurrió en el trabajo.
- Avise a su supervisor o al patrón cuanto antes, y hágalo por escrito. Un mensaje de texto sirve: qué pasó, cuándo, dónde y qué parte del cuerpo se lastimó. Tome una captura de pantalla.
- Pida el formulario de reclamo DWC 1. El patrón debe dárselo dentro de un día hábil después de enterarse de una lesión que requiere más que primeros auxilios o que hace perder tiempo de trabajo (Código Laboral, sección 5401). Si no se lo da, puede bajarlo de la página de la DWC.
- Llene su parte, entréguelo y guarde una copia con la fecha.
- En cada consulta médica, explique que la lesión es del trabajo y describa todas las partes del cuerpo que le duelen. Pida un intérprete si no se comunica bien en inglés con el médico.
- Guarde pruebas de que trabajaba ahí: talones, mensajes, fotos, nombres de compañeros.
- No firme nada que no entienda, y no acepte que le paguen la consulta por fuera a cambio de no reportar.
Si el patrón le pide que no reporte o que diga que se lastimó en su casa, lea Mi patrón no quiere que reporte la lesión. El paso a paso completo está en Cómo reportar una lesión en el trabajo.
Qué dice la ley, con sus palabras
Estas son las normas, para que usted sepa de dónde sale cada cosa.
| Norma | Qué dice, en palabras sencillas |
|---|---|
| Código Laboral, sección 3351 | Empleado es toda persona al servicio de un patrón, ya sea que esté empleada legal o ilegalmente. Incluye a quienes no son ciudadanos. |
| Código Laboral, sección 1171.5 | Todas las protecciones, derechos y remedios de la ley estatal están disponibles para todas las personas sin importar su situación migratoria, salvo cualquier remedio de reinstalación que la ley federal prohíba. |
| Código Civil, sección 3339, y Código de Gobierno, sección 7285 | Repiten la misma regla con casi las mismas palabras. Las tres normas dicen además que, en los procedimientos o en el intercambio de pruebas para hacer cumplir las leyes laborales del estado, no se permite preguntar por la situación migratoria de una persona, a menos que quien pregunta demuestre con prueba clara y convincente que es necesario para cumplir con la ley federal de inmigración. |
| Código Laboral, sección 132a | Prohíbe despedir, amenazar con despedir o discriminar a un trabajador por presentar un reclamo de compensación o por avisar que piensa presentarlo. |
La sección 1171.5 dice también que, para hacer cumplir las leyes laborales del estado, la situación migratoria de una persona es irrelevante para decidir si hay responsabilidad.
La ley de compensación no pregunta por sus papeles: pregunta si usted trabajaba para ese patrón y si la lesión viene del trabajo.
La Corte Suprema de California revisó estas normas en 2014, en el caso Salas v. Sierra Chemical Co. Resolvió que la ley federal de inmigración no anula las protecciones que California extiende a los trabajadores sin importar su situación migratoria, con una excepción limitada sobre salarios perdidos que explicamos más abajo. En esa decisión, la Corte citó un caso de compensación del trabajador de 2005, Farmer Brothers Coffee v. Workers' Compensation Appeals Board, al explicar que, si se negaran las protecciones de las leyes laborales del estado a quienes trabajan sin autorización, se animaría a patrones sin escrúpulos a contratarlos.
Los límites que sí existen
Preferimos decirle también lo que la ley no garantiza, para que no se lleve sorpresas.
- La propia DWC habla de la mayoría de los beneficios, no de todos. Y la sección 1171.5 hace una salvedad: cualquier remedio de reinstalación que la ley federal prohíba. Esa salvedad se refiere a la reinstalación, es decir, a que le devuelvan el puesto.
- En Salas v. Sierra Chemical Co., que fue un caso de discriminación y no de compensación, la Corte Suprema de California resolvió que la ley federal impide cobrar los salarios perdidos del periodo posterior al momento en que el patrón descubre que la persona no tiene autorización para trabajar. Los salarios perdidos anteriores a ese momento sí pueden reclamarse.
- Decir la verdad es obligatorio para todos. El Código de Seguros (sección 1871.4) castiga como delito las declaraciones falsas hechas para obtener compensación, y también las hechas para negarla. Cuente la lesión tal como pasó.
Si usted trabajó con otro nombre o con un número que no es suyo, no lo esconda de su abogado. Lo que usted le cuenta a su abogado es confidencial, y es mejor planear con esa información que enterarse a medio caso. Sobre las consecuencias migratorias de cualquier trámite, la respuesta responsable la da un abogado de inmigración; nosotros no vamos a decirle que no hay ninguna.
Si lo amenazan con inmigración
Es un miedo real, y sabemos que detiene a la gente. La ley de California trata esa amenaza como lo que es: una represalia.
- El Código Laboral (sección 244) dice que reportar o amenazar con reportar la situación migratoria de un trabajador, de un extrabajador o de un familiar suyo a una agencia de gobierno, porque el trabajador ejerció un derecho bajo el Código Laboral, es una acción adversa para establecer que se violaron sus derechos. La lista de familiares incluye cónyuge, padres, hermanos, hijos, tíos, sobrinos, primos, abuelos y nietos.
- La sección 1019 prohíbe las prácticas injustas relacionadas con inmigración cuando se usan como represalia: pedir más documentos o documentos distintos de los que exige la ley federal, usar el sistema E-Verify en un momento o de una manera que la ley no requiere, amenazar con presentar o presentar un reporte falso a la policía o a una agencia, y amenazar con contactar o contactar a las autoridades de inmigración.
- Si una de esas prácticas ocurre dentro de los 90 días siguientes a que usted ejerció un derecho, la sección 1019 presume que fue represalia; el patrón puede intentar probar lo contrario.
- Un juez puede ordenar la suspensión de las licencias del negocio: hasta 14 días por la primera violación, hasta 30 por la segunda y hasta 90 por la tercera o siguientes.
- Aparte, la sección 132a prohíbe despedir o discriminar por reclamar compensación. Si se prueba, la compensación puede aumentar en la mitad, hasta un máximo de $10,000 (vigente en 2026), además de la reinstalación y los salarios perdidos que la ley permita.
Si le pasa, apunte las palabras exactas, la fecha, quién lo dijo y quién lo oyó, y guarde los mensajes. No conteste con amenazas. Más detalles en Me amenazan con inmigración por reclamar.
La evidencia que conviene guardar
A veces la primera discusión no es médica. Es si usted trabajaba ahí. Puede pasar cuando el pago es en efectivo y no hay talones.
- Mensajes de texto o de WhatsApp con el patrón, el mayordomo o el supervisor: horarios, direcciones, instrucciones.
- Fotos suyas en el lugar de trabajo, con uniforme, herramienta o vehículo de la empresa.
- Recibos, sobres, depósitos, transferencias o apuntes de cada pago. Si le pagan en efectivo, anote fecha y cantidad el mismo día.
- Nombres y teléfonos de compañeros que lo vieron trabajar o vieron el accidente.
- El nombre legal del negocio: búsquelo en un cheque, una factura, el letrero, la placa del camión o la licencia colgada en la pared.
- El aviso de la lesión que usted dio, con fecha, y la copia del formulario DWC 1.
- Los papeles médicos: reportes, recetas, restricciones de trabajo.
Si resulta que el patrón no tiene seguro de compensación, eso es una violación del patrón, no suya. California tiene un fondo para estos casos; lo explicamos en Mi patrón no tiene seguro de compensación.
Plazos
Los plazos son los mismos para todos los trabajadores.
| Qué | Plazo |
|---|---|
| Avisar al patrón de la lesión | Dentro de 30 días (Código Laboral, sección 5400). La DWC advierte que, si no lo hace, podría perder su derecho a beneficios. |
| Presentar el caso ante la Junta de Apelaciones de Compensación del Trabajador | Por lo general, 1 año (sección 5405) |
| Decisión de la aseguradora | Si no niega el reclamo dentro de 90 días de entregado el formulario, la lesión se presume cubierta (sección 5402) |
| Petición por represalias (sección 132a) | 1 año desde el acto o desde el despido |
Es comprensible que el miedo lo haga esperar. Pero el plazo de 30 días sigue corriendo, y con el paso del tiempo puede ser más difícil probar que la lesión fue del trabajo.
Qué beneficios existen
Las cantidades se calculan con su salario y con los reportes médicos. No hay una tabla distinta para quien no tiene papeles.
- Tratamiento médico para la lesión. Desde que usted entrega el formulario de reclamo, el patrón debe autorizar tratamiento hasta un límite de $10,000 (vigente en 2026) mientras se decide el reclamo.
- Incapacidad temporal: dos tercios de su salario semanal promedio mientras el médico lo tenga sin trabajar, con un mínimo de $264.61 y un máximo de $1,764.11 por semana para lesiones de 2026 (vigente en 2026).
- Incapacidad permanente, si queda una limitación duradera: pagos semanales de $160 a $290 (vigente en 2026).
- Reembolso de millas a las citas médicas: 76¢ por milla desde el 1 de julio de 2026 (vigente en 2026).
- Intérprete en las citas de tratamiento, en las evaluaciones médico-legales y en las audiencias, cuando usted no se comunica bien en inglés.
- Beneficios por muerte para los dependientes, si la lesión causa el fallecimiento del trabajador.
Si le pagaban en efectivo, su salario semanal promedio se puede probar con sus apuntes, mensajes y testigos. Más sobre las cantidades en Cuánto paga la compensación del trabajador en 2026. Sus otros derechos en el trabajo, como salario mínimo y horas extra, están en Derechos laborales sin papeles.
Cómo podemos ayudar
En una primera plática le preguntamos cómo fue la lesión, cuándo, para quién trabajaba y si ya avisó. No necesitamos que traiga documentos migratorios para hablar de su lesión. Con lo que nos cuente podemos decirle si puede tener un reclamo y qué plazo le preocupa más. En compensación del trabajador, el honorario del abogado sale de los beneficios y lo aprueba un juez; usted no paga por adelantado.
También puede pedir orientación gratuita a la DWC, en su centro de información, al 1-800-736-7401.
Nuestra consulta es gratis y en español. Puede leer más en nuestra página de compensación del trabajador o llamarnos al (310) 853-3461.
Preguntas frecuentes
¿Puedo recibir compensación del trabajador en California si no tengo papeles?
Mi patrón dice que si reporto la lesión va a llamar a inmigración. ¿Es legal?
¿La aseguradora me va a preguntar por mi situación migratoria?
¿Me pagan menos incapacidad por no tener papeles?
¿Presentar un reclamo puede afectar mi situación migratoria?
Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →
- DWC: información para trabajadores lesionados (en español)
- Código Laboral, sección 3351 (definición de empleado)
- Código Laboral, sección 1171.5 (protecciones sin importar la situación migratoria)
- Código Laboral, sección 1019 (prácticas injustas relacionadas con inmigración)
- Código Civil, sección 3339 (situación migratoria en procedimientos laborales)
Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.
