¿Mi patrón puede saber que llamé a un abogado? Lo confidencial

La respuesta corta: el abogado no puede contarlo, pero cuide cómo llama

Cuando usted llama a un despacho de abogados para preguntar por un problema de trabajo, esa conversación es confidencial. El abogado no puede llamar a su patrón, ni confirmarle que usted consultó, ni repetir lo que usted contó. No es una cortesía del despacho: es una obligación que la ley de California le impone a todo abogado.

Lo que la ley no puede hacer es borrar las huellas que usted mismo deje. Si llama desde el teléfono de la empresa, si escribe desde el correo del trabajo o si se lo cuenta a un compañero que luego lo repite, el patrón puede enterarse sin que el abogado haya dicho una palabra. Por eso este artículo tiene dos partes: lo que la ley protege y lo que le toca cuidar a usted.

También hay que ser honestos con el otro lado de la pregunta. Si después de la consulta usted decide reclamar, llega un momento en que el patrón recibe una carta o un aviso oficial con su nombre. Ese momento no llega por sorpresa: llega cuando usted lo autoriza.

Qué hacer hoy para que su consulta siga siendo privada

1. Llame desde su propio teléfono, fuera del lugar de trabajo o en un sitio donde nadie lo escuche. No use el teléfono de la empresa ni un celular que el patrón le dio.
2. Escriba solo desde su correo personal y desde su propio aparato. No use el correo, la computadora, la tableta ni las aplicaciones de mensajes del trabajo.
3. Si es posible, no use la red wifi de la empresa para buscar abogados ni para mandar documentos.
4. No comente la consulta con compañeros, supervisores ni en redes sociales. Lo que le aconsejó el abogado se queda entre usted y el abogado.
5. Diga al despacho a qué número y a qué hora pueden llamarlo, y si pueden dejarle mensaje de voz o de texto.
6. Guarde en su casa o en su teléfono personal los papeles que quiera mostrar. Vea la lista en la evidencia que debe guardar desde hoy.

Ninguno de estos pasos es complicado, y todos sirven para lo mismo: que la conversación ocurra en un lugar donde solo estén usted y el abogado.

Qué dice la ley: el secreto del abogado y el privilegio

En California hay dos protecciones que trabajan juntas. Tienen nombres parecidos, pero hacen cosas distintas.

El deber de confidencialidad del abogado

El Código de Negocios y Profesiones de California (sección 6068, inciso (e)(1)) dice que es deber del abogado mantener inviolable la confianza de su cliente y preservar sus secretos, aun a riesgo propio. La regla 1.6 de las Reglas de Conducta Profesional del Colegio de Abogados de California repite ese deber: el abogado no puede revelar esa información sin el consentimiento informado del cliente. La excepción que esas dos normas mencionan expresamente es muy estrecha: el abogado puede, sin estar obligado, revelar lo necesario para evitar un acto criminal que, según su creencia razonable, probablemente cause la muerte o un daño físico grave a una persona. Un reclamo de salarios, de despido o de lesión no entra ahí.

La consulta también cuenta, aunque no contrate al abogado

Es fácil pensar que el secreto empieza cuando se firma un contrato con el despacho. No es así. La regla 1.18 llama «cliente potencial» a la persona que consulta a un abogado con el fin de contratarlo o de obtener un consejo legal, y dice que el abogado no debe usar ni revelar lo que supo en esa consulta, aunque después no haya relación de abogado y cliente. El Código de Evidencia (sección 951) va en la misma línea: define como «cliente» a quien consulta a un abogado para contratarlo o para obtener un servicio o consejo legal.

El privilegio: nadie puede obligar a revelar la conversación

La segunda protección se llama privilegio entre abogado y cliente. Según el Código de Evidencia (sección 954), el cliente tiene el derecho de negarse a revelar, y de impedir que otro revele, una comunicación confidencial con su abogado. Eso quiere decir que, en un caso, por regla general no se le puede exigir que cuente qué habló usted con su abogado. Y la sección 955 obliga al abogado a reclamar ese privilegio cuando alguien intenta que la comunicación se revele en su presencia.

El privilegio es de usted, no del abogado. Usted decide si lo conserva. Tiene excepciones que el propio Código de Evidencia enumera; por ejemplo, no hay privilegio cuando se buscó al abogado para cometer o planear un delito o un fraude (sección 956). Y solo cubre las comunicaciones confidenciales. Por eso importa tanto lo que sigue.

El abogado está obligado por ley a guardar su secreto desde la primera llamada; lo que usted puede cuidar es desde dónde llama y a quién se lo cuenta.

Un error que puede costar caro: usar el teléfono, el correo o la computadora del trabajo

La ley protege las comunicaciones «confidenciales». El Código de Evidencia (sección 952) las define como información que se transmite en confianza, por un medio que, hasta donde el cliente sabe, no la revela a terceras personas ajenas a la consulta. Si el medio que usted usa le pertenece al patrón y el patrón puede revisarlo, esa condición puede fallar.

Así pasó en un caso que decidió la Corte de Apelación de California en 2011, Holmes contra Petrovich Development. Una empleada le escribió a su abogada desde la computadora de la empresa. El manual de la compañía, que ella había leído y firmado, decía que los equipos eran solo para asuntos del negocio, que los empleados no tenían derecho a privacidad en los mensajes personales y que la empresa podía revisarlos en cualquier momento. La corte decidió que esos correos no estaban protegidos por el privilegio. Lo comparó con consultar a su abogada en la sala de juntas del patrón, en voz alta y con la puerta abierta. De nada sirvió que ella usara una contraseña privada ni que borrara los mensajes.

El Código de Evidencia (sección 917) dice que una comunicación no pierde el privilegio por el solo hecho de ser electrónica, y la corte lo tuvo presente. El problema no fue el correo; fue de quién era el equipo y qué reglas había aceptado la trabajadora. La lección práctica es sencilla:

• Teléfono de la empresa, correo de la empresa, computadora de la empresa: no los use para hablar con un abogado ni para buscar uno.
• Su celular personal, su correo personal y su tiempo de descanso o fuera del trabajo: sí.
• Si solo tiene el celular que le dio el patrón, llame desde el teléfono de un familiar de confianza o pida una cita en persona o por video desde su casa.

No sabemos qué revisa cada empresa ni con qué frecuencia. Precisamente por eso conviene no dejar la consulta en ningún aparato que no sea suyo.

Cómo puede perderse el secreto sin que el abogado diga nada

El Código de Evidencia (sección 912) dice que el privilegio se pierde cuando su dueño, sin que nadie lo obligue, revela una parte significativa de la comunicación o consiente en que otra persona la revele. En palabras sencillas: si usted cuenta lo que habló con su abogado, puede dejar de ser secreto.

Hay que distinguir dos cosas. Los hechos de su trabajo no son secretos por haberlos contado a un abogado: sus horas, su talón, lo que le dijo el supervisor siguen siendo hechos, y la ley de California protege que usted hable con sus compañeros de su salario y de sus condiciones de trabajo (Código Laboral, secciones 232 y 232.5). Lo que conviene guardar para usted es la conversación con el abogado: qué le aconsejó, qué opina de su reclamo, qué piensan hacer.

• No publique en redes sociales que habló con un abogado ni lo que le dijo.
• No reenvíe a compañeros los correos o mensajes del despacho.
• Si un supervisor le pregunta si consultó a un abogado, no tiene que contarle el contenido de esa conversación.
• Si necesita que un familiar le ayude a traducir o a entender, dígaselo al abogado para que la consulta se organice de forma que siga protegida.

Cuándo sí se entera el patrón: al presentar un reclamo

Consultar no le avisa a nadie. Lo que sí llega al patrón son los pasos formales, y ninguno se da sin que usted lo decida. Esto es lo que ocurre en cada vía:

En otras palabras: en algún momento, reclamar significa que el patrón sabrá quién reclama. No conocemos una forma honesta de prometerle lo contrario. Lo que sí puede hacer un abogado es explicarle antes qué paso avisa a quién, para que usted elija el momento con los ojos abiertos. Si quiere saber qué dice y qué logra el primero de esos pasos, lea la carta de demanda al patrón.

Usted puede consultar solo para saber dónde está parado y decidir después. Eso está bien. Lo único que no espera son los plazos, que explicamos más abajo.

Si el patrón se entera: la ley prohíbe castigarlo por reclamar

Detrás de la pregunta por el secreto suele estar otra: qué puede hacer el patrón si se entera. Aquí la ley de California es clara, y lo protege sin importar su estatus migratorio:

• Código Laboral, sección 98.6: el patrón no puede despedir, discriminar, tomar represalias ni ninguna acción adversa contra un trabajador por presentar un reclamo o una queja de buena fe, por quejarse de salarios no pagados o por ejercer sus derechos laborales para sí mismo o para otros. Si el castigo ocurre dentro de los 90 días de esa actividad protegida, la ley establece una presunción a favor del reclamo del trabajador, que el patrón puede tratar de rebatir. El trabajador tiene derecho a la reinstalación y al reembolso de los salarios y beneficios perdidos, y la sección prevé una multa civil de hasta $10,000, vigente en 2026, por empleado por cada violación, que se otorga al trabajador afectado.
• Código Laboral, sección 1102.5: prohíbe las represalias contra quien reporta una violación de la ley a una agencia de gobierno o a una persona con autoridad dentro de la empresa, y también cuando el patrón cree que el trabajador reportó o que puede llegar a reportar.
• Código Laboral, sección 132a: prohíbe despedir, amenazar con despedir o discriminar a un trabajador por presentar un reclamo de compensación del trabajador o por dar a conocer su intención de presentarlo.
• Código de Gobierno, sección 12940, inciso (h): prohíbe despedir o discriminar a una persona por oponerse a prácticas de discriminación o acoso, o por presentar una queja, testificar o ayudar en un procedimiento.

Fíjese en lo que protegen estas leyes: quejarse, reclamar, reportar, oponerse. Si el patrón lo castiga porque sospecha que usted va a reclamar sus derechos, esas mismas leyes pueden aplicar; cuál de ellas y cómo se prueba depende de los hechos, y es de lo primero que se habla en una consulta.

Que sea ilegal no quiere decir que nunca ocurra. Quiere decir que, si ocurre, el castigo se convierte en un reclamo más. Lea me despidieron por quejarme, la presunción de 90 días y, si la amenaza es llamar a inmigración, me amenazan con inmigración si reclamo.

Si nota un cambio después de consultar: evidencia y plazos

Si después de reclamar, o de que el patrón sospeche, le recortan horas, lo cambian de turno, lo suspenden o lo despiden, anote la fecha de cada cosa el mismo día. El orden de las fechas es parte de la prueba: cuándo se quejó, cuándo se enteró el patrón, cuándo llegó el castigo. Guarde los mensajes, los horarios anteriores y los nuevos, y los nombres de quienes lo vieron.

Los plazos para reclamar una represalia son cortos en algunas vías:

• Queja por represalias ante el Comisionado Laboral: 1 año.
• Represalia por un reclamo de compensación del trabajador (sección 132a): 1 año desde el acto o desde el despido.
• Queja ante el Departamento de Derechos Civiles por represalia ligada a discriminación o acoso: 3 años.
• Salarios que le deben: 3 años en general.

Estos son los plazos generales; el suyo puede ser distinto según los hechos, y por eso conviene confirmarlo pronto con un abogado. Lo que puede recuperarse depende de la ley que aplique: reinstalación, salarios y beneficios perdidos y, en algunos reclamos, multas y otros daños. Nadie puede prometerle una cifra ni un resultado.

Sobre el costo, lea cuánto cuesta un abogado laboral.

Hablar con nosotros, en confianza

En nuestro despacho la consulta es gratuita, en español y confidencial, por teléfono o por video desde donde usted esté en California. Usted nos cuenta lo que pasó; nosotros le decimos si puede tener un reclamo, qué plazos corren y qué paso le avisaría a quién. Las reglas de conducta profesional obligan al abogado a respetar las decisiones del cliente sobre los objetivos de la representación (regla 1.2): no se manda ninguna carta ni se presenta ningún reclamo sin que usted lo decida.

Si quiere hablar, llámenos al (310) 853-3461 desde su teléfono personal, a la hora en que pueda hablar con calma. También puede ver nuestras páginas sobre represalias y derecho laboral.

Preguntas frecuentes

Sobre el autor

Jonathan P. LaCour

Fundador y Abogado Litigante Principal · Employees First Labor Law P.C.. Desde 2011 representa exclusivamente a trabajadores de California en casos de despido, discriminación, salario y lesiones laborales. Ver perfil →

Este artículo es información general, vigente a la fecha de publicación, y no constituye asesoría legal para su caso. Los plazos y las cifras cambian; confirme su situación con un abogado. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.